活的。
缸里埋着的姑娘们有几个看见了芙蕖。
就这一会儿功夫，她们越发难受了，胸口一起一伏都觉困难，此时也顾不上什么体面，冲着芙蕖便喊：“姐姐，姐姐救我——”
——“姐姐，我们这桌上的手艺可是您教的，您不能见死不救啊！”
老板娘的脸倏地冷了下来。
她之所以不肯让芙蕖出来露面，就是怕这位喜怒无常的谢爷发起疯来，顺道把芙蕖一块料理了。
丢八个姑娘不可惜。
十八个她也能咬咬牙忍了。
但是唯有芙蕖是万万不能舍的。
芙蕖那一双出神入化的手，就是太平赌坊如今的镇店之宝，千金不换。
谢慈意识到垂花门那儿有人，于是转头一瞥。
清晨的朝晕映在他的脸上，衬出了一种毫无血色的苍白，他的脸极为好看，只是气色差了些，眼下浮着一层淡淡的青黑，因着一整夜的厮混而显出几分的颓败。
两人的目光猝然撞到了一起，彼此都静默了一瞬。
芙蕖似乎看到了两张脸。
一个是当年清贵稚嫩的少年，一个是权倾朝野恶名在外的疯子。
两个身影重叠在一起，让芙蕖觉得恍惚之余，又觉得无比怅惘。
她离开的那年，谢慈还没当上内阁次辅，她隐约知道他这些年的经历，也对他的疯病有所耳闻，但当亲眼见到那双眼睛里暗藏的戾气时，还是有些不敢相信。
权势真是世间最歹毒的咒，竟能将好好一个人磋磨成这幅鬼样子。
谢慈盯着她半天，笑了：“我这是见着真佛了啊。”
他表情略和善了些，冲她招了招手。
他平常招猫逗狗时，也是这么个动作。
芙蕖顺从地移步过去。
老板娘也跟着上前，似要说点什么，可谢慈一个眼神就把她钉在了原地，令她不敢再放肆。
芙蕖站在他身侧。
谢慈一伸手，人仍然稳坐着不曾有大动作，却能按住她的肩。
隔着一层薄薄的衣料，不容拒绝的力道压下来。
他没留情，芙蕖根本撑不住。
若依着他的意图，要么跪下，要么趴下。
芙蕖选择了前者，看上去能稍微体面点。
好在谢大人知道心疼人，给足了芙蕖体贴，她双膝缓缓落地，并没磕伤，芙蕖就着如此近的距离，皱了皱鼻子，在他身上闻到了一股酒味。他颈下的衣袍敞开了一大片，裂开的地方切口整齐，是利器划破的痕迹。
芙蕖正欲细瞧，谢慈已经拢紧了领口，言简意赅地说道：“手。”
芙蕖立时意会，按下别的心思，挽起袖子，双手搭在一起，抬至眉眼前。
谢改俯身端详。
芙蕖的手这样在半空擎着，其实很累。
谢慈故意不说话，生耗了半盏茶的时间。
芙蕖一声不吭，不叫苦也不讨饶，沉默保持着姿势，双手极稳，不见丝毫颤抖。
谢慈搁下茶杯，终于开恩，伸手托住了芙蕖的掌心。
芙蕖感觉到了灼烫，手指微缩，腕间的铃铛响了第一声。
她想抽回来，谢慈却卯上了劲。
谢慈强行攥紧了她的手，在掌心一寸一寸的仔细摩挲，良久，他开口：“是个高手……剁了可惜。”
老板娘的一颗心都悬在了嗓子眼，急中生智，见缝插针，上前道：“谢大人，瞧您一身风尘，想必身上定不爽利，坊中早已备好汤泉，不如先沐浴更衣，您看可好？”
谢慈一双眼睛只瞄着芙蕖，谁也不看，道：“好啊。”
老板娘直觉他话没说完。
果然，他合上扇子，起身一指地上跪着的芙蕖：“你，进来伺候。”
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