要是……”
何茂才的话还没说完，便被郑泌昌冷冷打断了。
“说什么胡话，这些年要没有阁老他们护着，咱们俩早就死了八百回了！”
“海瑞若是没有赵贞吉这位钦差大臣提携，他一辈子都只能是一个知县。”
“至于咱们，只能一条道走到黑了。”
郑泌昌说完，顿时兴致全无，只得端起酒杯，向何茂才开口道。
“行了，不说这些了，咱们喝酒！”
何茂才见状，也不再纠结，顺势端起酒杯。
“干杯！”
“干！”
……
时光荏苒，一转眼，便到了海瑞正式出发的日子。
此番他将经由大运河，乘坐船只，一路前往河南开封府，调查当地粮仓中实际存粮的数目，与账册中所记载的数目，是否吻合。
码头早已戒严，闲杂人等，尽数被驱逐离开，到处都是神色肃穆手持武器的士卒，不时还有一队侍卫从旁经过。
暗处，还有几双眼睛，一直在留意着码头上的一举一动，任何风吹草动，都逃不过他们的法眼，他们便是嘉靖派来护卫海瑞周全的锦衣卫。
当海瑞从轿子里下来后，此行负责护卫其安全的侍卫连忙上前迎接，脸上满是恭敬之色。
“大人，小的肖二，此番负责护卫大人安全！”
“嗯。”
海瑞对此，并没有作太多的表示，只是微微颔首，神色平淡。
码头上，停放着大概七八艘船，除了海瑞乘坐的那一艘外，剩余的几艘船上，除了随行的胥吏，其余的便是全副武装的侍卫，人数大概有七八百人左右！
海瑞将目光收回，旋即在肖二的引领下，踏上了船。
海瑞一上船，就直奔自己的船舱，先前赵贞吉曾经提醒过海瑞，若是陛下有什么额外的吩咐，一般来说，都会遣人将书信放至他的枕头下面。
海瑞在枕头下面一阵摸索，很快便找到了一封书信。
在确认无人注意后，海瑞将书信拆开，信上的内容很简单，只有短短的一句话。
“必要时，可以调遣当地的卫所士卒！”
海瑞将信上的内容又反复地看了好几遍，良久，只见海瑞将信封小心翼翼地收好，看着紫禁城所在的方向，跪伏于地，沉声道。
“陛下圣明！”
……
紫禁城，养心殿。
此刻，只见吕芳急匆匆地来到养心殿门前，轻声唤道。
“陛下！”
不多时，从养心殿内，传来嘉靖那古井无波的声音。
“嗯，进来吧！”
吕芳听闻，没有丝毫犹豫，旋即迈步进入了养心殿。
其刚一进入养心殿，便来到嘉靖身旁，轻声道。
“陛下，海瑞已经出发了！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这个消息时，脸上并无太多意外之色，淡淡道。
“嗯，朕知道了。”
随后，只见嘉靖话锋一转，向吕芳询问道。
“对了，严嵩那边如何了？”
吕芳见此情形，当即将自己了解到的情况，没有一丝一毫的隐瞒，尽皆说出。
“严阁老一直没有得到您的回复，整个人坐立难安。”
“昨夜，严阁老将他的儿子严世蕃叫到书房之中，向其询问递呈于您的奏疏，究竟有没有送到，二人商议了许久！”
嘉靖闻言，将目光从吕芳的身上移开，点了点头，旋即开口道。
“嗯，朕知道了，还是让严嵩再等几天吧！”
随后，嘉靖仿佛是不放心似的，又向吕芳确认道。
“冯保那边，你都交代好了吧？”
吕芳听闻此话，当即神色一凛，毕恭毕敬地回应道。
“陛下放心吧，奴婢早已将事情安排妥当，绝对不可能出现任何纰漏！”
嘉靖闻言，点了点头，吩咐道。
“这件事情就稍微委屈他一下吧，明面上不要赏他什么，至于暗地里如何赏赐，你看着办吧！”
“是，陛下！”
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