？”
吕芳闻言，当即低下头，小心翼翼道：“对了陛下，据奴婢所知，不久前，严阁老和徐阁老达成了一致，决定今年提前进行票拟！”
“想来应该是部门排名一事，已然接近尾声的缘故！”
嘉靖听闻吕芳此话，并未立刻作出回应，而是用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头。
在沉吟片刻后，只见嘉靖回过神来，看向吕芳所在的方向，出言吩咐道：“嗯，吕芳，你亲自去内阁一趟，把严嵩徐阶都给朕叫过来，就说朕有事找他们！”
吕芳听闻嘉靖此话，不敢有丝毫怠慢，当即俯下身体，恭敬应声道：“遵命，陛下！”
……
紫禁城，内阁。
内阁之中，几人正在处理那些被胥吏送来的奏疏，不时有怀抱奏疏的胥吏快步出入内阁，看上去颇为忙碌。
只见严世蕃将手上那封处理完毕的奏疏放至一旁，并不动声色地瞥了一眼，徐阶所在的方向。
对于内阁提前进行票拟一事，严世蕃还是有些担忧，毕竟一朝被蛇咬，十年怕井绳。
有了上次御前会议的前车之鉴，严世蕃便不敢再轻易放松，他总觉得，徐阶有什么不可告人的目的。
严世蕃在心中大致估算了一下，今年工部各式各样的账单加在一起，将近六百万两。
其中绝大部分的支出，都是因为修缮堤坝，而材料、人工方面又占了大头。
众所周知，这两样东西是最容易动手脚的，同时，也是获利最多的。
在购买材料的时候，可以顺带着吃点回扣，亦或者是拿着购买上好材料的钱，去买稍次一些的材料。
反正到时候堤坝筑成，除了真正懂行的人以外，谁也看不出来。
朝野上下，懂得如何修筑堤坝的人，少之又少，而其中的绝大部分又都在工部这边。
而工部这边，经过严世蕃多年的经营，早已成了铁板一块，从上到下各级官吏，大家都有好处拿，自然也就对此睁一只眼闭一只眼了。
至于人工方面，则更加简单了，官府甚至都不需要给那些修筑堤坝的人开工钱，只需通过徭役的方式，再给那些人包饭，便能够让他们感激涕零。
毕竟，许多徭役还得百姓自备干粮，相较之下，官府愿意包饭，已经算是天大的恩惠了。
在堤坝修筑完成后，在人工费用上，则尽可能往高了报，到时候这中间的差额，不就全部进了腰包了吗？
正当严世蕃还在心里盘算着，徐阶究竟有何目的时，从内阁外传来一阵急促的脚步声。
不多时，只见一名胥吏快步进入了内阁。
那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向严嵩徐阶所在的方向，俯下身体，沉声道：“禀阁老，吕公公在外求见！”
严嵩听闻此话，脸上满是诧异之色，如此想道：“吕芳，他来干什么？”
旋即，只见严嵩收敛心神
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