自南方的江津县仰道镇。作为拱卫重庆府的军镇之一，仰道镇立有援兵营一个，设镇守参将一员。此次带兵直扑而来的正是仰道镇援兵营镇守参将郭起柱。
参将之职，守御为主，在北方尤其九边地区，分守参将设置普遍，基本是在总兵领导下分守一片防区，称为“一路”。守护本路，或是受总兵差遣与他部配合都是常见职责。但在南方，与分守参将不同，镇守参将也多有设立。其不但要在划定的防区操练军马、修理城池、防御虏寇，还经常担游击之任，领兵应援他地。
郭起柱便是近期收到指派，从重庆府出发向北驰援。他营中兵额原本一千二百不到，出发前又临时强征了三百人作为民夫，所以算下来约莫有个一千五百人。
起初，郭起柱是受命前往成都解闯营之围的官军中的一支。不过当他抵达成都时，李自成早已撤围率军北走。他撵在屁股后面打了一阵，因为勇敢善战，很有些战功。随后，因赵营流窜势大，他又被调过来追击赵营。只是等他迢迢赶到射洪县的时候，赵营早已经度过沈水南下了。其他几路官军相继不利，他与北面的孔全斌等陕将又没什么交情，为了保险起见，就带着人转进保宁府。
在那里，他与川北兵备道夏时亨、四川副将张奏凯痛打为乱府中的袁韬及其党羽，袁韬败入山中隐匿。他见此处无事，召他北上的王维章又被革职了，所以就转军南下，想回仰道镇。岂料事出突然，赵营竟而折行到了定远县境内。如此一来，纵然郭起柱本来没想与赵营死磕，现在为了打通回去的路，他也不得不摆正心态，与赵营周旋。
应该说，郭起柱还是很有些军事头脑。至少在他将军队从保宁府开进顺庆府的这段时间，隐藏行踪的工作做的很是到位，赵营的哨探散布虽广，却也没有探到这支官军的动向。故而，这支漏网之鱼得以悄悄沿着嘉陵江的东岸摸到了定远县境内。要是赵当世提早知道还有郭起柱这么一支官军伺伏在侧，他是绝对不敢如此安排分军北上的。
郭起柱了解敌我态势，在赵营主力屯扎沿口镇的期间并没有冒头露角，反而偃旗息鼓驻扎在定远东部不远的岳池县。他始终在密切注意赵当世军队的动向，直到知悉赵营主力军队已经沿江而上，才下令出击。其实他完全可以等李延朗走了再出去，但面对只剩下五百人的李延朗部，他可不想白白失去了这次“杀贼复镇”的大好战功。
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