斩近半，自身不过折了百人。

　　忠路已破，覃奇勋等不知下落，覃进孝无所依靠，就在夜间宴席上正式表达了希望加入赵营的意愿。此事赵当世也听覃奇勋提起过，心理准备充分。能有如此一帮骁勇之士入伙，赵当世怎会拒绝？但考虑到忠路兵世为覃氏家丁私兵，如果立刻拆散打乱，一来会引起覃进孝疑虑，二来对于忠路兵的管理也不好掌握，所以赵当世决定，还是暂时让覃进孝独领一营，即在原先中、前二营的基础上分其为左营，人事职务，不加干涉，一如忠路从前。

　　覃进孝拜谢，赵当世温言抚慰，当着众将面敬酒三碗，并道：“从今而后，忠路的弟兄便是我赵营的亲兄弟，我等得此熊罴之士相助，何愁敌军不破？来，弟兄们与覃千总浮一大白！”他原想说“何愁大事不成”，但话到嘴边生生收住。自己尚未可以真正随意纵横捭阖，自保不暇反说大话，不但有好高骛远之嫌且太露行迹。为人处世，还是低调为上。

　　众军将在施州卫历经多战，均对土兵的骁勇服膺，并无一人有不快之情。刚强自矜如侯大贵也跟着众将上来，与覃进孝对饮了好几碗。

　　几碗酒下肚，覃进孝归位坐下，赵当世透过觥筹交错的席间看他，只觉其人虽故作淡定，眉宇间仍是愁云密布。内中也许有着亲人失陷不明的原因，但未尝没有委身于贼的勉强。忠路兵多达一千五百，人数颇众，如果无法将之彻底拉拢过来，赵当世始终就无法释怀，对于赵营，也是一大隐患。

　　可拿什么拴住覃进孝呢？

　　赵当世转视覃奇功，此时他正与几个军将猜枚斗酒。他从文职，但因为忠路军政密不可分，是以也频繁接触军事，对于军队里的那一套是再熟悉不过，几句话下来，就让侯大贵、郭虎头等人心花怒放，相谈甚欢。

　　他与覃进孝名为叔侄，实为“兄弟”，一个没有长辈的架子，另一个也从不以小辈自居。他俩之间，还是竞争为多。覃奇功之所以坚持要与忠路撇清关系，直隶赵当世，一方面是为了明哲保身，另一方面也是不愿屈居于覃进孝之下。

　　要让他作为自己与覃进孝增进感情的中介，赵当世觉得并不合适。再向堂下扫视，目光却不由自主停在了王来兴脸上。

　　王来兴酒量浅，郝摇旗最喜欢拿他寻开心，胡萝卜加大棒几碗酒给他灌下去，此刻已是摇摇欲坠。看到他，赵当世就立时想起了覃施路。

　　覃施路与他情投意合，不如顺水推舟，撮合了他俩？

　　王来兴不比他人，是赵当世最信任亲近的人，这一点，赵营全军皆知。让他娶了覃施路，覃进孝不会觉得折了面子，同时也可借此加强双方关系，将忠路兵紧紧掌握在自己手中。

　　赵当世深觉此事可行，不过这类大事，不能贸然提出，还得分别探探覃进孝与王来兴等当事人的口风，否则反受其咎那就不值当了。

　　席上推杯换盏，赵当世则似乎置身事外，满腹心思。覃奇功斜眼瞥见他一个人喝着闷酒，端着碗小步上前，想要敬意一二，话未出口，堂外一个卫兵先至，抢到赵当世面前附耳说了几句，赵当世脸色陡变。

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