1942年9月3日，匆匆从南方赶来的德意志帝国元首不顾劳累，在侍卫们的簇拥下，参观罗斯托夫市容。
顿河畔罗斯托夫是俄罗斯罗斯托夫州的首府，这里气候宜人，建筑奇特，尤其是有好多美女。都主教宫亦面对涅罗湖。古堡中还有湖泊，较莫斯科的克里姆林宫更为自然，更富水景之美。
罗斯托夫还有许多德式建筑，好似进入一座德国城市。让元首后悔莫及的是东方占领区按十分之一领土划给德国、成立四个普鲁士时，没有把这座城市划入帝国和版图，留给了弗拉索夫的新俄罗斯联邦。
李德入住到罗斯托夫帝国大酒店总统套房，尽管曼施坦因对他小心翼翼地伺候，他还是愁眉苦脸，对谁都不理不睬。
曼施坦因指挥西线德军从克里木半岛跃进高加索沿着黑海东岸一路向南浴血奋战，就要打到土耳其边境，在即将大功告成之时，元首一纸调令把他召到罗斯托夫，说是另有任用。在这节骨眼上，他对元首自然不敢怠慢，两天来他一直跟在元首身边，生怕得罪这位太上皇。看到元首愁肠百结，他自以为了解元首的心理，怯生生地劝解道：
“我的元首，今天是9月3日，我知道你的心思。两年前的今天，你指挥150万德军越过波兰边境，与苏联一起瓜分了波兰。德国人民不会忘记你的盖世武功。在今天这个日子里，你应该高兴才对呀。”
“狗屁，今天是英法对德宣战的日子，拍马屁都不会。”希特勒睇了他一眼，把脸转向窗外。寺院、教堂，金顶十字架在阳光下十分耀目，古堡内的湖面上，一些休假的德军士兵与俄罗斯姑娘们荡舟其间，还有一些躲入绿荫中嬉闹浪漫。他的愁容更重了。
曼施坦因低下头，不再自作聪明地劝解。两人沉默不语了好一阵子，直到丽达推门进来，她瞅了元首一眼，微微一笑，把一张纸在曼施坦因眼前晃动了一下，嚷嚷着要他请客。
“请客？请什么客？这里又不是克里木，我可没有鱼子酱。”曼施坦因眼巴巴地望着她手里的那张纸，心里急得像十只猫儿抓心，恨不得马上夺过来。只是元首面前不敢造次，只得尽力向丽达扮出阳光灿烂的笑脸，期待她赶紧告诉他答案。
“给，将军的调令，刚收到的。”丽达看他可怜巴巴又万分期待的样子，把那张纸递给他。曼施坦因一把夺过来贪婪地读起来：“……任命曼施坦因陆军二级上将为德军第五坦克军团司令……”
曼施坦因急速抬头，把眼光投向元首，元首仍然把屁股对着他。曼施坦因苦笑了一下，心想：我当是升职通知书呢。按照我的战功，怎么说也应该升任个一级上将。本来我就是德军集团军司令，改任坦克军团司令，充其量也是个平调，
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