向巴丘增兵，与江陵刘表大军隔江对峙。
荆州南北大战，一触即发。
长沙，临湘，郡府。
下职后，褒衣高冠，五官严正的桓彝匆匆赶到兄长桓阶的吏舍，一进门，就看到桓阶正襟危坐，聚精会神地看着手上案牍。
桓彝开口道：“兄长，你找我？”
桓阶轻轻颔首，说道：“是有事要和你商量。”
桓彝不再多问，静待其言。
桓阶沉默了一下，问道：“你最近有和刘仲达通信吗？”
“有。”桓彝点头承认道。
两人是一母同胞的亲兄弟，没什么好顾虑的，桓阶直接问道：“刘仲达是否和你说过什么？”
桓彝皱了一下眉头，略有迟疑地回道：“仲达说，刘表可能在八月秋收之际出兵，此战——府君必败。”
“果然。”桓阶不由苦笑，和自己猜得差不多，然而自己也是最近才得出这个结果，而刘景……
“刘仲达神智天授，机鉴先识，之前对天下大势的判断，无不应验，他去年选择出走，就任酃县，怕是早就料到这一日了。”
桓彝面色平静地问道：“不知兄长问起仲达，是何用意？”这个世上，要论最了解刘景的人，他这个昔日近邻兼好友，绝对算是其中之一，因此毫不意外。
桓阶娓娓说道：“故主乌程侯，乃是为刘表所害，而府君亦待我不薄，委以朝右重任，值此生死存亡之时，我必以身报之，誓与长沙共存亡。
然而古语云：‘狡兔有三窟。’桓氏，有我一人与长沙共存亡就够了，你没必要也留在临湘，我有意将你派往南方。”
桓彝心中一动，问道：“兄长的意思是，让我和刘仲达一样，出为一方县长？”
桓阶点头道：“没错。正好近来由于荆州局势大变，长沙、零陵、桂阳诸县，多有长吏为避祸挂印而去——府君向来待下宽和，必可理解我桓氏的苦衷。”
“兄长有无具体目标？”
“耒阳。”桓彝本是随口一问，没想到桓阶心里还真的有目标，“耒阳乃是荆南四郡唯一设有铁官的地方，铠甲、兵器，皆赖其力，对我等未来，至关重要，必须要牢牢掌握在自己人手中。现今耒阳任上的县长并非府君嫡系出身，而是朝廷任命。所以，我准备推荐你为耒阳令。”
桓彝目光一凝，耒阳和酃县，虽分属长沙、桂阳二郡，却是县境相接，水路相连，可互为犄角。兄长如此安排，绝不像表面说的那么简单。
桓阶却没有多做解释，而是说道：“如今局势纷乱，地方不宁，你赴任前，最好和刘仲达见上一面，让他派兵送你上任。”
桓彝闻言点点头，他和刘景关系密切，南下之时，肯定会见上一面。而且，他性格刚正，宁折不弯，却绝非迂腐之人，对于刘景的帮助他并不排斥。
两兄弟随后一直聊到深夜才作罢，次日一早，桓阶便独自求见张羡，两人密聊许久。
当日，张羡便任命金曹掾桓彝为桂阳郡耒阳县令。
桓彝只用了一天时间，就收拾好一切，乘船南下，而跟随他一起走的，不止于妻子，还有数十名桓氏族人。
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