倨王爷猝逝，举国哀痛，皇上下令大赦天下，尽管如此，姜枫因未娶妻纳妾，更无子肆继承王位，倨王府终要被圣谕收回。领完旨，我命李管家着手去找寻新的住处，并给了小五三儿两人各五百两银子作为遣散费。姜枫不在了，我亦不需要其他人服侍，还是早早替他们谋了出路为好。

　　小青有孕在身，本就辛苦，跟着我们怕是愈加操劳，思前想后，我决定将她送往桐栖城安身最为妥当。不提别的，单凭了姜枫任他节度使一职，王朋定会尽心照顾小青母子。

　　铁托师父尾随姜枫出殡队伍去了浣沙城，暗中护送，今日刚来了信说一切安好，我告诉他皇都发生的事情后，便动手准备前往桐栖城的事宜。我与小青、紫苏是在李管家找好住处那日离开的，足足走了近一个月，终于抵达了这座令我毕生难忘的城池。

　　王朋早已领了人候在城门前，瞧见我们远远便迎了上来。“佟姑娘，你们来了，一路可还好？”

　　一段日子不见，年轻的男子已历练出几分男人的味道来。我自马车上跳下来，对他点点头。“路上尚且平安顺利，有劳王节度使前来迎接了。”

　　王朋道了声“姑娘多礼”，而后对身侧的人使了个眼色，随行士兵立刻上前小心扶出车内的小青。一行人同去了桐栖阁。桐栖阁本是这里的人们为纪念鹣鹣鸟情深不悔而修建的，王朋改动些许做了自己的居处。将小青安置于幽静怡然的西院，紫苏跟着去服侍打理，此时我与王朋坐于主厅喝着茶。

　　“对于倨王爷的突然离世，我深感遗憾。”彼此沉默半晌，王朋先开了口，表情黯沉。

　　我勉强挤出一丝笑，“死者已矣，我们能做的，只是带着他的希冀更坚强无畏地走下去。”据闻，桐栖城目前的镇边将领与王朋一向交好，而王朋又做了节度使，争取他们十分有必要。如此想着，我复又开口，“当日拔营回京时你定也料不到姜枫会这般匆匆而去，眼下政局不稳，一堆烂摊子我一介乡下女子如何应付得来。王大人，你久居边关，不事朝政，必然看得比我透彻，你说我该当如何？”

　　如此一番直白的话，我看到王朋神色一僵，眼里的惊诧震惊翻涌而起。我也只是在赌，赌他对姜枫的知遇之恩，以及他的一颗耿直厚善之心。

　　“这个…”他在我满含迷茫与凄苦的目光中欲言又止，“佟姑娘不必太过担心，恕我大胆直言，这些年皇后娘娘与王爷培养势力，把持朝纲，群臣颇为不满，百姓却确实过得安平。即便倨王爷不在了，皇上忌讳攸攸众口，短时期内想必不会有什么大动作。”

　　皇上的心思讳莫如深，古殇兄弟俩又虎视眈眈，皆只为了那个位置，而那并不是我想要的，我当真不知在坚持什么，可我知道，

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