，左右各有一道屏门，向东的长廊通往三班院，向西的长廊带拐，先到男牢，再到女牢。天井有一条甬路，方便差役挟持披枷戴锁的囚犯通行，西南方位有一眼水井，除此之外，空荡荡的，并无任何障眼之物。阿四一路走，一路悄悄留心墙体变化。这座院落的外墙俱是青砖清水墙，青灰撕缝；内屋为刀砖细墙，亦是青灰撕缝；牢房的砖墙砌法与别处不同，一眠三斗，油灰嵌缝，想是空斗之中，填入了细沙。到了女牢门口，狱卒停下脚步，冲里面唤道：“张婆！张婆！”“来了，来了。”一名膀大腰圆的健壮妇人应声而出，搓着双手，堆笑道，“王头，有什么吩咐？”王姓牢头道：“你带她进去瞧瞧沈湘。”张婆一双利目从阿四周身逡过，见她衣饰粗陋，神情瑟缩，下巴壳上的肉不屑地抖了两抖：“随我来吧！”阿四低垂着头，随她走进一扇角门，一股潮湿糜烂的气息扑面而来，薰得她接连打了数个喷嚏。张婆阴恻恻转过身来，嗤笑一声道：“难闻么？婆子天天都得呆在这鬼地方。”阿四连忙从发间拔下一只镏银的插梳，塞到她手中：“张婶辛苦。”张婆掂了掂分量，知道是不值当的铜梳片，不过就跟前这丫头的寒酸样，想来也揩不出几滴油水，顺手将梳子拢进袖内，向阿四道：“手举起来，婆子搜过身才能进去。”阿四依言张开手臂，张婆伸出一对蒲扇般的手掌，将她上上下下摸了个遍，方道：“西首顶头一间，半炷香，带快点。”阿四颔首道谢，快步向监牢最深处走去。愈往里走，腥臭味愈加逼人，耳畔不断传来女人微弱的呻|吟声、抽泣声，像是一张无形的网，紧紧缚在她的胸口，令其呼吸窘迫，压抑之极。最里面一间牢房与沿路所见的几间有很大不同，外面的都是三面砖墙，一面铁栅，惟有此间，四面都是砖墙，铁门上也没有探视的窗户，仅在底端开了个猫洞大小的豁口。此刻那豁口处摆着一只破瓷碗，碗壁上挂着几道尚未凝固的粥汤，一只婴儿拳头般大的老鼠卧在碗底，吱吱叫得正欢。阿四轻轻蹲下身，老鼠闻见动静，“哧溜”一声钻屋子里头去了。窸窸窣窣的锁链声起，夹杂着一个久违的声音道：“又来了！老娘今天非弄死你不可！”骂声中气十足，阿四眼底一热，敲了敲洞口的破碗：“死到临头了，倒有心思怼老鼠。”牢房里镣铐的动静更大了些，“砰嗵”，有重物撞上铁门，其后是粗重的喘息声：“谁！你是谁？”阿四半跪着，贴向铁门道：“大头小壮。”门内有一霎时的静默，随即爆发出一声撕裂般的咆哮：“拆拆！是你吗？拆拆！”阿四伸出一只手，在铁门上摩挲，语气安抚道：“沈湘，是我。”沈湘心头悲

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