太平天国早期，除了天王洪秀全外，还有五个最重要的王，即首义五王，是太平军攻下永安县城时，洪秀全为稳定人心而分封的。

　　这五个王分别是东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开。其中，杨秀清最有智谋，天父又经常借杨秀清发声，所以东王杨秀清具有节制其余四王的特殊权力。

　　这五个王，再加上天王洪秀全，性格各有不同，出身也不同。

　　就性格而论，杨智萧勇，洪阴韦狡，冯仁石义。

　　就出身而言，杨秀清出身最差，出身贫苦烧炭工。

　　萧朝贵年轻时便是杨秀清的好朋友，同样出身于贫苦烧炭工。

　　冯云山出身最好，家境殷实，从小熟读诗书，长大后做了个塾师，与洪秀全是同窗好友。与其他人投机加入太平军不同，冯云山对拜上帝教深信不疑。他极富宣传和组织才能，在拜上帝教的早期传教过程中功劳最大。

　　后来，冯云山因为传教被捕，被官府押解回原籍。日后的燕王秦日纲便是负责押解冯云山的衙役。身披枷锁的冯云山巧舌如簧，反而说动秦日纲加入太平军。

　　秦日纲私自释放罪犯，便躲进韦昌辉家。所以，秦日纲在早期便与韦昌辉交好，是韦昌辉的小马仔。

　　洪秀全是个屡试不中的落魄文人。

　　韦昌辉是当地有名的大地主，却是客家人，虽有钱而无权。韦父又不愿花钱结交官府，所以屡屡被当地官绅欺凌。韦昌辉毁家加入太平军，为早期太平军发展壮大起了关键作用。但他加入太平军，很大程度上是为了发泄私愤，消灭仇家。

　　翼王石达开出身于富裕农民，很早就离家奔走江湖，与两广的天地会来往密切。

　　首义五王中，杨秀清很快便脱颖而出。

　　冯云山威望最高，他胸怀宽广，顾全大局。但他在蓑衣渡之战中，被湘军名将江忠源埋伏，中炮而死。

　　萧朝贵智勇双全，他学杨秀清天父下凡，时不时借天兄下凡，隐隐和杨秀清互相较劲。但在围攻长沙时，萧朝贵中炮而死。

　　两人死后，韦昌辉军事能力、威望都很一般，石达开太年轻。除了洪秀全外，再没有人能够牵制杨秀清。

　　定都天京后，洪秀全深居天王府，对天国军政大事不管不问。杨秀清大权独揽，其权力之集中，史所罕见。

　　但太平天国是个政教合一的国家。洪秀全掌神权，杨秀清掌政权。二权分立，为天国埋下了隐患的种子。

　　随着太平军攻破江北大营、江南大营，杨秀清的威望达到顶点。

　　在此之前，他就曾借天父下凡，指责洪秀全淫乱后宫，威胁要杖责洪秀全。当时，洪秀全委曲求全，坦然接受惩罚，幸得韦昌辉等人求情才免于杖责。

　　这次，杨秀清再次试探洪秀全的底线。这就是天京事变的导火索-“逼封万岁

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