时光就像是一头发了疯的公牛，一跑起来就停不下来。常家小院中的那棵大柳树，叶子抽芽增绿，又变得枯黄。冬去春来，春去夏来，夏去冬又来。转眼一年时间过去。

　　洪武三年，春。

　　去年徐达率北伐大军在攻克山陕二省后，挥师北进元攻克上都。伪元小朝廷北迁。本来徐达、常遇春准备一鼓作气，继续北进重现卫青、霍去病封狼居胥的伟业。奈何朝廷财政吃紧，这次北伐只得作罢，全军班师回朝。待到财力充盈之时再进行第二次北伐，扫荡伪元残余势力。

　　洪武帝明智的实行了先内后外的政策。即与川蜀的伪夏明升政权、云南的伪元梁王政权、西北的伪元上都驴政权达成默契。相互井水不犯河水。在内部，他继续实行安抚流民、奖励农耕、广开财源等等一系列德政。洪武帝打算先积蓄一两年力量，待大明各省恢复元气之后，再发动大规模战争，真正意义上的鼎定九州。

　　常歌在这一年里又办了三四件漂亮差事。四年历练让他日渐成熟。如果说当年破盗银案、资敌案他凭借的是运气，那么如今他屡屡立功凭借的就是能力了。

　　都尉府再次抬格，成了“亲军都尉府”。扩编为五千人，掌前、后、中、左、右五军及仪鸾司。很奇怪，亲军都尉府本设置了左、右同知，左、右指挥佥事。洪武帝却让这四把交椅一直空着。毛骧这个指挥使依旧是亲军都尉府的掌控者。他之下有八大千户。八大千户中以常歌为首。因为常歌深得洪武帝信任。在洪武帝的心目当中，常歌的分量甚至不低于毛骧。

　　亲军都尉府中人，称其他七位千户都称官讳，唯独尊称常歌为“常爷”。常歌在众千户中的地位可见一斑。

　　这日下晌。

　　常歌、常四、香香、徐辉祖依次蹲在卧房的墙根下。今日对于常歌来说是一个特殊的日子——他即将为人父。

　　二十三岁的常歌长相越来越成熟。他已经蓄起了短须；常四这老家伙依旧身体康健，一顿饭能吃两只烤鸭子；徐辉祖已不是当年那个肥胖的少年，他已经十八岁，身材魁梧，孔武有力，像极了他的父亲徐达；至于香香，则成了一个每人敢要的老姑娘。跟四年前一样，她依旧乖张跋扈。马皇后屡屡为他说亲。被说亲的勋贵们一听香香郡主的大名，要么说自家的儿郎患有重疾，要么说家里儿郎已经订了亲

　　卧房之中，传来即将分娩的宋盼儿撕心裂肺的骂声:“常歌！我曰你八辈祖宗！睡我的时候你倒是舒服了！却让我遭这八辈子的罪！”

　　稳婆在一旁道:“夫人，使劲！对！使劲！”

　　墙根下，徐辉祖道:“义兄，嫂子骂你八辈祖宗呢！”

　　常歌笑道:“尽管他骂吧！要是他能给我生个儿子，续上常家的香火，我家八辈祖宗

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