常歌已经厌倦了杀戮，厌倦了做刽子手。这也是常歌赶不上毛骧的地方——没有毛骧心狠手辣。洪武帝早就看透了这一点，所以留了毛骧一条命，把他扔在凤阳看守皇陵。
常歌希望郑士利这个小人物看似鲁莽的劝谏能够让洪武帝停止杀戮。而他这个仪鸾司大使手上也能少沾一些脏血。
湖广会馆。郑士利已经下定决心上书劝谏。即便明知会惹得龙颜大怒，即便明知自己会撞得头破血流，他还是决定做一个有风骨的文人。
在他看来，真正有风骨的文人敢说真话。不说真话、不说人话、只知曲意逢迎上意的文人根本算不得真正的文人，至多只算识几个字的马屁精。
郑士元知道劝不住自己的弟弟。只好忐忑不安的离开了应天，先回湖广复任。
郑士利来到了应天福禄街。福禄街两边全都是棺材铺和纸扎店。他进了一家棺材铺，掌柜的殷勤的迎了上来:“客官，家里哪位老寿星要准备升仙用的寿棺啊？”
郑士利指了指自己:“我是在给自己选棺材。”
掌柜的心中暗道:这人莫不是个疯子吧？看他三十来岁，红光满面，怎么看也不像是将死之人。头一回看见年轻人来我这地方买寿棺，咒自己早死的。
掌柜的有些生气:“客官莫不是在开玩笑？”
郑士利将一锭十两的银锞子放在了掌柜的手里:“我没开玩笑。这是十两银子，你替我挑选一口上好的棺材吧。”
掌柜的见到银子眉开眼笑:管他是不是在开玩笑，横竖银子是实打实的。棺材卖给死人是卖，卖给将死之人是卖，卖给活蹦乱跳的疯子一样是卖。
于是掌柜的给郑士利挑选了一口上好的松木棺材。
掌柜的问:“客观，这寿棺送到哪里去啊？”
郑士利道:“我雇了一辆驴车。你让伙计把棺材抬到驴车上就成。”
郑士利出了棺材铺，赶着装着棺材的驴车找了一家客栈暂住。他的大哥已经离开了湖广驿馆，他没去吏部领受委札、官服，算不得朝廷官员没有资格再住在驿馆，只能离开住客栈。
在这家名曰“连升”的客栈中，他穷尽一生才学，花了一夜功夫写成了一封劝谏信。劝谏信的内容大致如下
圣上斩首空印案牵扯的掌印官员，是怕这些官员把空印纸笺移作他用，盘剥百姓。爱惜百姓一贯是圣上最可贵的圣德。这两年湖广等省连年丰收，正是您敬天、爱民的福报。
信的开头，先肯定了洪武帝杀人的动机是好的——爱惜百姓。
然而各省、各府、各县至应天，远的有七千多里，户部对账销账，时常会出现误差几两银子、几石粮，非往返一年两年不能销账的窘境。官员们先盖空印再书写账目，属权宜之计，由来已久。官员们的初衷并非借空印压榨百姓，只是想加快办事
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