谨身殿。洪武帝召见了常歌。
洪武帝开门见山:“此次太子西行，若有半点差池，你提头来见。”
常歌叩首:“微臣舍命也要保太子周全。”
洪武帝话锋一转:“这几年你没像蒋瓛一样，跟蓝玉搅合到一起去，朕心甚慰。”
常歌心中暗道:圣上已经知道蒋瓛依附蓝玉的事？怪哉，家奴勾结带兵武将是大忌。以圣上往常的脾性，早就该诛蓝玉、杀蒋瓛了。他老人家怎么能够容忍？哦，或许是看在蓝玉忠于太子的份儿上，圣上才放了他们一马？
常歌没有搭洪武帝的话，只是又磕了个头。这是常四生前教他的诀窍:圣上谈及敏感之事，你需多磕头，少说话，方能保平安。
洪武帝道:“罢了，你下去准备吧。”
常歌回到了北镇抚司，此次朱标西行，有两百名锦衣卫大汉将军随行。他向挑选的大汉将军们交待了一些事。李千面禀报:“镇抚使，凉国公来了。”
常歌连忙起身迎接蓝玉。
如今的蓝玉可谓是权倾朝野。京城里的武勋公侯、带兵将领皆惟他马首是瞻。他在明军之中算得上说一不二。有太子这座大靠山，京中文官也有不少结交于他。他甚至可以影响地方官的任免。
常哥拱手:“凉国公大驾光临，下官有失远迎，还请.....”
蓝玉直接打断了常歌:“客套话就免了吧！我这趟来是告诉你，此次太子西行，我为他挑选了三千精兵沿途护卫。我已经跟带兵的全宁侯孙恪打了招呼，西行途中若遇急事，可以让你任意调用这三千精兵。”
常歌没想到蓝玉如此信任自己。他道:“多谢凉国公信任下官。”
蓝玉道:“三年前你虽拒绝了我。我却不记恨你。我相信你对太子的忠诚。我从不排斥任何一个忠诚于太子的人。你应该知道自己这趟差职责重大。太子安危关乎大明国本，万万出不得半点差池。”
常歌道:“凉国公放心。上晌我去谨身殿，圣上也是这么交待我的。”
蓝玉起身
:“太子安全回京，我请你喝酒。太子少了一根毫毛，我请你吃板刀。”
扔下这句话，蓝玉起身离去。
洪武二十四年夏，太子朱标启程西行。一路经安徽、河南，来到潼关附近。朱标这一路走来，在沿途各地观风查吏、省方问俗、考察地方政务、体察民情是免不了的。朱标特别喜欢微服私访百姓家，了解百姓的生活。
大明开国已经二十四年，各个地方虽称不上海清河晏，至少老百姓能混的上个温饱。比大明开国之初不知道强到哪里去了。洪武帝曾说过，什么叫天下太平，老百姓人人有饭吃即是天下太平。按照这个标准，洪武朝已经够得上“天下太平”这四个字。
应该说，洪武帝是一个具有两面性的君主。一方面他对待官员严苛，
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