洪武帝开始在汤和面前回忆往事:“四弟，还记不记得至正十五年的夏天，你跟随咱攻打采石矶，平定太平府？咱们一拿下太平府，陈野先就率领四万大军进犯。咱们手里却只有八千人。那一仗真是凶险啊！乱军之中，咱又跟徐达、邓愈所部走散。一群元军包围了咱哥俩。关键时刻，是你带头冲锋，护着咱突围。一支箭射穿了你的左腿。你拔了箭继续冲杀。朕记得那个时候的你宛若杀神下凡。要不是你，恐怕咱早就交待在太平府了。你是咱的救命恩人啊。”
“至正十八年秋天，你带了三千兵驻守常州。张士诚率军五万围城。你飞鸽传书给朕一张字条，字条上只有一句话‘四弟将与常州城共存亡’。那一仗，你受伤六处，替咱守住了常州城。”
洪武帝用了整整半个时辰，讲述了汤和与他经历过的所有恶战。洪武帝道:“四弟，你的这些功劳，咱从来都没有忘记过。还记得咱们小时候过家家，咱说要当皇帝。你说要做咱手下的大将军么？小时候的话成了真啊。”
洪武帝说到此处，汤和已是老泪纵横。他努力想要说话，却只能发出“呜呜呜”的声响。
洪武帝话锋一转:“四弟。你一定恨过朕。洪武三年封功臣，朕只给了你一个侯爵。从十二年前开始，朕又收夺了你的一切兵权。朕那是为了你好啊！功勋老臣又有重权在手，是一定会出大事的。蓝玉不就是最好的例子么？”
洪武帝站起身，凝视着窗外的一轮明月:“朕知道，老将们人人都认为朕是嗜杀之君。认为朕容不下功臣。他们哪里了结朕的苦心？允炆太年轻，驾驭不住那些功勋彪炳的老将。朕为了大明的千秋万代，只能在殡天之前痛下杀手，替允炆、替大明除去那些隐患。”
“呜呜”。汤和嘴里发出声响。洪武帝转头，看到汤和用一种奇怪的眼神看着他。
洪武帝
了结这位发小。他知道那是一种近乎祈求的眼神。
洪武帝对汤和说:“四弟，咱跟你说一句实话。你若生龙活虎，精神矍铄，老当益壮。咱肯定不能留你。可你如今......唉！四弟，好好活下去吧！等咱们都上了天，你们这些老兄弟想怎么骂咱都成。”
洪武帝朝着大厅外喊了一声:“常歌，送朕回宫。”
洪武帝不忍再看老态龙钟的汤和。他转身离开大厅。
汤和用尽全身所有的气力，从嘴里吐出了一个含糊不清的字:“哥。”
洪武帝听到了四弟的这声呼唤。他先是停了一下脚步，却没有转身。他的眼里满是浑浊的老泪。须臾功夫之后，他继续走向大厅外。
洪武帝此番来信国公府，是为了做出一个决定——到底杀不杀汤和。他已经做出了决定，正如他所言“四弟，好好活下去吧”。
一年之后
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