幸逃出命来的侍卫加入他们，同时他们也收编了一些流民以供驱使。
因为都是黑户，他们只好啸聚深山。
这一带正是当年新伦州和吉州南部交界的山脉，林多兽多，便于打猎，想活下来最大的危险只有山中走兽。
但是他们也想和外界接触，又怕被人发现，所以就扮做山匪，截获往来商队的物资来补充所需。
前不久，他们下山碰运气的时候，发现五六十人在往林中藏马匹，就给抓住，本想搜光他们身上的钱财，再把马匹据为己有就杀掉。
没想到，他们中领头之人要求见匪首，说有大买卖可做。
然后，这个领头人对匪首说，几日内会有一个大商队经过，要是杀死商队东家，家主会给一大笔银子，连商队的货都归他们。
匪首扣下领头人的腰牌和手戳，那上面是江南孟家的标志，于是相信了他们的话，但是要求钱归自己，而这些人也得一起跟着行动。
就这样，两伙人一共出洞一百五十人伏击楚清的车队。
老赵清点人数时，并没有一百五十人，所以老于带队去山坡查看和追击。
结果老于在山坡的灌木丛里找到被甘来的菜墩子拍碎脑袋的四人，还有被楚清射杀的十人。
老于没敢往深山走，一是天色已黑，二是雪越下越大，再往里深入，若里面还有匪窝，他们这些人抵御不了。
此地不能久留，老于和老赵把所有能行动的马都集中起来，重新装好货，又把受伤的兄弟们都安排进马车。
吃喝就边走边解决吧，雪这么大，再不走就更走不了了。
小宝在车厢里昏迷着，楚清就拉着小宝的手眼也不眨地陪着。不说不动、不吃不喝。
黄忠和吕师傅看不下眼，都没跟在车厢里挤，下车走路去了。
车厢外，楚元问老赵：“你们怎么来了？”
老赵说：“小子们跑去马场找我们一起回家过年，说想办集体婚礼，要跟老大请示，也趁着过年好好热闹热闹。”
老于补充：“我们一天泡在马场，对外面的消息知道的少，小子们回来说起，他们又是倒腾丝绸又是倒腾粮食的，我们才知道今年老大干了这么多事，担心会有人报复。”
老赵：“是啊，老大年轻，你们也不咋中用，这几年咱家发展太快，又赶上这大年底的别人家吃土、咱们家过年，不遭人嫉恨吗？
再说老大来信说今年要晚些回来，这一晚，路上可就没伴了，更容易出事，我们就往这边一路迎了过来。
反正马车队能走的路就这一条，怎么也不会走岔了。”
卓耀回头望望车队，队伍前半截车厢里都是伤员，后半截货车上还有兄弟们的遗体，不禁唏嘘：“还好你们来了，我们真的快护不住老大了。”
楚元也说：“小宝崩溃了，老大也差不多了。”
半夜的时候，车队进入吉州地界，找了一处临近村落的空地扎营。
将就将就，生火弄点热乎吃食，天亮再赶路。
楚清从马车里出来，大伙看着憔悴的老大，欲言又止。
小宝还没有醒。
大伙把马车围成一圈，中间生上火。
楚清爬上货车，掀开白色的棉布，手轻轻在那些年轻的、没有生气的脸上一一抚过，嘴里似是念叨着什么，可谁也听不见。
她以为，她待这些人很亲，没想到，他们待她更亲，亲到可以用生命维护她。
用了很久，楚清和这四十八个小伙子一一告别。
待她从货车上下来时，大伙震惊地发现，刚才还满头黑发的老大，竟然两边鬓角各自白了一缕头发，从耳边一直延伸进脑后。
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